ALTI E BASSI SOTTO I SEVERI
(1143 - 1178 aUc = 390 - 425
d.C.)
Il Triennio Turbinoso
Alla morte di Claudio II Museo si apre un periodo
confuso, della durata di tre anni, nel corso del quale le legioni si spostano
dalle frontiere verso il cuore dell'Impero, cercando di imporre i loro generali
sul trono augusteo. Sono imperatori che durano pochi mesi se non addirittura
pochi giorni, deposti o assassinati o sconfitti in battaglia campale; alcuni di
essi si sfidano addirittura tra loro in singolar tenzone, per decidere chi deve cingere la fronte di alloro, in questo modo risparmiando all'Impero
Romano ulteriori lotte fratricide, ma indubbiamente facendo calare alquanto il
prestigio di cui Roma godeva nel mondo intero. A ciò si aggiungono gli intrighi
dei grandi borghesi, che rifiutano di restituire il potere ai militari, mentre
le province più esterne in Asia ed in Africa tendono a separarsi de facto dal
potere centrale. Gli Ebrei, accusati di fomentare la ribellione e di aver
concepito un ipotetico progetto per far cadere Roma, colpevole della distruzione
del Tempio di Gerusalemme, diventano il capro espiatorio del popolo minuto, e
subiscono una nuova, terribile persecuzione che naturalmente coinvolge anche i
Cristiani. E' questo il cosiddetto triennio turbinoso.
Settimio Severo
Per fortuna ad esso pone fine un energico
imperatore che riunisce in se' le doti del condottiero, essendo stato comandante
della XLVI legione stanziata sull'alto corso del Niger, e l'abilità del
mercante, essendo discendente di una grande famiglia di commercianti cartaginesi,
e basando tutte le sue ingenti ricchezze sul traffico di avorio e pelli pregiate
con i ricchi regni dell'Africa Nera. Sto parlando di Settimio
Severo, che alle
None di Giugno del 393 d.C. (1146 aUc) sconfigge l'ultimo rivale rimasto, Didio
Giuliano, comandante della XXIX legione della Battriana, il quale a sua
volta ha fatto avvelenare Ponzio Afro, generale dell'armata d'Etiopia. Settimio
si fa 
amici sia i militari, dei quali è un esponente, elevando al rango di
generali e tribuni elementi indigeni che nelle loro province d'origine godono di
grande prestigio, sia i Pretoriani, dei quali fa il proprio corpo d'élite. Ma
soprattutto si fa appoggiare dalla grande borghesia mercantile, che ha visto
decadere parecchio i propri traffici nel corso del triennio turbolento,
promettendo loro stabilità interna, sicurezza delle rotte commerciali, ed una
nuova politica di conquiste per raggranellare nuovi tesori ed aprire nuovi
mercati. Ed è proprio con i borghesi più ricchi, colti ed influenti che egli
ricostruisce il Senato, assente dalla scena di Roma
da settant'anni, venendo così a configurare una versione riveduta e corretta di
quel Principato Mercantile a cui pensavano coloro che avevano eletto Claudio
Museo. Da notare che Settimio Severo rimpingua il Pretorio con i rampolli delle
famiglie borghesi, i quali poi potranno fare fortuna nell'esercito divenendone i
veri cervelli, per cui con lui cessa la lunga contrapposizione tra borghesi e
militari, i quali invece vengono ora a diventare una classe sola.
Rivalità tra i figli di Settimio
ed espansione in India
Nei primi cinque anni del suo regno (393 - 411
d.C.) Settimio Severo mette ordine nello Stato sconvolto dalle lunghe guerre
civili, fa restaurare le grandi vie e fa presidiare le carovaniere che portano
in India, in Cina e nell'Africa centrale; procede inoltre a riprendere possesso
delle province momentaneamente perdute, dove si sono formati degli effimeri
regni. Nel 398 d.C. (1151 aUC) egli sconfigge a Calicut
una coalizione di maragià indiani, riprendendo di fatto il controllo del Deccan;
nel frattempo il suo primogenito Geta occupa la
valle del Gange, e l'anno seguente assedia con successo Palibothra
(oggi Paraliputhra), la capitale di Asoka il grande, sfondando per la prima
volta i confini fissati da Arrigo Olibrio; nell'anno 400 egli riesce ad ottenere
la sottomissioni delle popolazioni del delta del Gange, occupa Tamalites
(più o meno dove oggi si trova Calcutta) e per la prima volta si affaccia sul Golfo
del Bengala. Le legioni romane non erano mai arrivate fino a lì.
Settimio però ha un altro figlio, Marco
Aurelio Severo Antonino detto Caracalla dal nome
della tipica veste indiana (sari) di cui egli diffonde la moda, il quale non vuole
essere da meno del fratello, e nel 399 passa i monti Ghati, già fissati come
linea di confine da Arrigo Olibrio, ed occupa i quattro piccoli regni preariani
di Chola, Pandya, Tamil
e Kerala, nel sudest indiano, coalizzatisi
inutilmente contro di lui dopo secoli di lotte. Conquista anche la città di
Madras, di cui fa la capitale della nuova provincia da lui creata.
I due figli sono in evidente lotta per ottenere
il favore paterno, e così, facendo a gara a chi conquista terre più ricche,
finiscono per incontrarsi a Mesulipata (oggi Bandar), sulla foce del fiume
Tangabadhra, e dunque per ridurre tutta l'India sotto l'autorità romana. La
sottomissione dell'interno invece richiederà ancora parecchi anni.
Nel frattempo, i navigatori dell'Arabia Felice,
già famosi prima della conquista romana, hanno ripreso l'esplorazione e la
colonizzazione delle coste dell'Oceano Indiano, e si sono trasformati anche in
missionari dopo la conversione in massa al Cristianesimo (372) ad opera del
santo vescovo Cirillo di Alessandria. La nuova fede, unita al desiderio di trovare nuove terre dove
praticare una religione invisa ai dominatori Romani, dà loro nuovo slancio, ed
essi dal 395 al 410 colonizzano prima l'isola di Taprobane, oggi
Ceylon,
nominata nel poema epico indiano Ramayana con il nome di Lanka, sede dell'orrido
demone Rhavana; e poi le isole Maldive. Mentre però queste sono disabitate, e
sono popolate proprio da marinai sabei, l'isola di Ceylon è abitata da fieri
popoli Tamil che si oppongono in ogni modo all'invasione ed alla colonizzazione.
Saranno i generali di Caracalla nel 415 a ridurli all'obbedienza dopo una dura
campagna; comunque l'isola resterà divisa in due provincie, Taprobane (capitale
Methora) a suovest, e Tamraparnis (capitale Trincomalae) a nordest.
Caracalla
Settimio Severo muore nel 411 d.C. (1164 aUc),
dopo aver riportato i confini dell'Impero fino a coincidere di nuovo con quelli di Virbio
Marcello, e dopo essere riuscito a dividere tutta l'India di qua dal Gange in
province romane. Egli si fa giurare dai due figli, Caracalla e Geta, che hanno
trionfato assieme a Roma nel 405, di regnare assieme come Coaugusti; ma essi
sono insofferenti di spartire lo stesso spazio, memori dell'antica rivalità che
li ha divisi durante la campagna indiana, e che li divide tuttora. E così,
decidono di comune accordo di riavviare la politica degli imperatori di due
secoli prima: uno dei due Augusti regnerà da Roma e si occuperà delle province
già pacificate, l'altro governerà sulle province periferiche, rafforzerà le
conquiste recenti e, possibilmente, ne farà di nuove. Geta, che il Senato
giudica più accorto e miglior diplomatico, viene scelto per restare a Roma, e
così egli invia il fratello verso la frontiera del Gange per realizzare il
sogno che era già del loro padre: invadere anche l'India di là dal Gange,
quella che oggi noi conosciamo come Indocina. Caracalla però si ferma in Persia
con la scusa di una improvvisa malattia, ed attende la notizia che i suoi sicari
hanno ucciso Geta. Fingendosi addolorato ritorna a Roma, dove il Senato lo
conferma unico Augusto; egli però non scarica la colpa sui Cristiani o sugli
Ebrei, preferendo incolpare i Tughs, gli adoratori della tenebrosa dea Khali che
sono sempre stati fierissimi avversari di Roma. Probabilmente su questa scelta
pesa anche il suo apprezzamento per il denaro dei banchieri Ebrei e per l'opera
colonizzatrice degli Arabi cristianizzati, mentre implacabile è il suo odio per
la setta che tanto filo da torcere gli ha dato in India.
E' la sua volta, ora, di nominare Caesar il
luogotenente Macrino e di inviarlo oltre il Gange,
mentre lui rimane a Roma e si dà alla bella vita, divenendo famoso per le
proprie stravaganze, non ultima la veste indiana cui si deve il suo nomignolo.
Macrino si rivela subito un ottimo generale perché sfrutta le perpetue lotte
intestine tra le centinaia di tribù che abitano l'attuale Birmania, e riesce
alfine ad ottenere la sottomissione dei Cirradi, la
stirpe dominante immediatamente di là dal Gange. Prima li riduce a regno
vassallo, e con l'aiuto dei mercanti arabi che hanno fondato numerose basi
commerciali sulle coste dell'India Trans Gangem (Indocina) diffonde tra di loro
la cultura greca che già sta spopolando in India, anche grazie allo sfegatato
amore per quelle terre dimostrato da Caracalla; poi (anno 415) li annette come
provincia di Cirrhadia (nel sesto secolo diverrà
Birmania) con capitale Temala, oggi Rangoon, e
porta il confine romano sul fiume Besynges (chiamato Syttang dalle popolazioni
indigene). Si prepara quindi ad invadere l'Assam,
che resiste alla penetrazione romana, quando gli vengono all'orecchio le
stranezze dell'Augusto. Questi, dopo alcuni saggi provvedimenti come la Constitutio
Antoniniana, con la quale estende la cittadinanza romana a tutti i
cittadini dell'immenso Impero, ha infatti lasciato riemergere la propria natura
sanguinaria, che lo ha portato ad eliminare il fratello per restare unico
Augusto, ed ha cominciato a commettere nefandezze e stragi, anche contro quei
navigatori arabi che tanto lo hanno aiutato in India: ha fatto persino chiudere
il santuario della Mecca, dove gli Arabi venerano una pietra nera che ritengono
portata dal cielo dall'arcangelo Gabriele e che, da bianca che era, è diventata
nera per i peccati degli uomini (presumibilmente si tratta di un meteorite).
Macrino ed Eliogabalo
Macrino decide allora di tornare a Roma via mare,
lungo le coste dell'India ed attraverso il Mar Rosso, nel 417 si fa ricevere
dall'Augusto sostenendo di volergli presentare un piano di guerra per la
conquista di tutta l'Indocina, allontana la sua scorta approfittando della
familiarità che ha con lui, con la scusa di volergli comunicare dei segreti di
guerra e, quando è solo con lui, lo assassina. Anzichè nascondersi o fuggire,
però, si presenta immediatamente ai pretoriani e si costituisce loro,
assumendosi tutta la responsabilità del proprio gesto. Il Senato si riunisce
d'urgenza nel giro di due ore, e subito Macrino si presenta davanti ai Patres
Conscripti, spiegando di essere colpevole perchè ha tradito il proprio signore,
anche se non ha mai tradito il Senato ne' il Popolo Romano. Tutti i senatori
rimangono colpiti dal suo discorso, tanto che, anzichè condannarlo come
vorrebbe la guardia personale di Caracalla, lo dichiarano Liberatore della
Patria e lo eleggono Augusto per acclamazione. Gli storici non sono mai riusciti
a dirimere se egli fosse veramente intenzionato a pagare per il proprio gesto,
come Muzio Scevola davanti a Porsenna, o se la sua è stata solo un'abile
manovra per subentrare a Caracalla senza eccessivo spargimento di sangue. Ad
ogni modo il popolo crede alla prima tesi ed acclama Macrino come uno dei più
grandi uomini della storia dell'Urbe; egli allora si stabilisce a Roma e si
appresta a rimettere mano alle finanze dissestate dalle interminabili guerre in
India e soprattutto dagli sperperi del proprio predecessore, ma dopo soli sei
mesi uno degli ufficiali della disciolta guardia d'elite di Caracalla lo
assassina a tradimento. Ha luogo un vero colpo di stato del partito severiano,
che mette il Senato di fronte al fatto compiuto ed impone come imperatore Marco Aurelio
Severo Antonino II, figlio di Giulia Soemiade e
nipote di Giulia Mesa, cognata dell'imperatore Settimio Severo. Questi era stato
confinato in Persia, dove è divenuto sacerdote di El Gabal, divinità solare
locale a cui è tradizionalmente legata la sua famiglia. Primo tra gli
imperatori romani, egli ne assume addirittura il nome diventando Eliogabalo
(dal greco élios, "sole"). Per istigazione della madre e della nonna,
che contano sui forti legami esistenti tra l'esercito e la dinastia dei Severi,
Eliogabalo viene proclamato imperatore a soli quattordici anni, e dedica ogni
sua energia solo a promuoverenella capitale il suo culto solare di tradizione
orientale, mentre ogni cura dello stato è lasciata alla madre, prima
imperatrice de facto della storia di Roma. Egli pretende tra l'altro
tra l'altro dai suoi sudditi un complesso cerimoniale di origine persiana: pare
addirittura che le strade di Roma debbano essere tutte cosparse di petali di
fiori, quando egli le attraversa sulla sua lettiga! Sotto il suo impero la
Persia diviene la regione dominante dell'Impero, ed infatti egli affida a
strambi personaggi persiani tutte le principali cariche dello Stato, alienandosi
così le già scarse simpatie del Senato.
Alessandro III Severo
Alla fine i Senatori, stanchi del suo culto
personale, ordiscono una congiura e lo eliminano insieme alla madre (422 d.C. -
1175 aUc). Essi eleggono allora Marco Aurelio Severo Alessandro, nominato Cesare
già da Eliogabalo, del quale è lontano parente. Il nuovo Augusto prende il
nome di Alessandro III Severo e, come già il suo
predecessore, anch'egli governa sotto l'influsso della madre, Giulia Mamea.
Fortunatamente si tratta di una donna saggia, e così Alessandro si circonda di
valenti consiglieri, tra i quali non si possono non ricordare i giuristi
Giulio
Paolo e Domizio Ulpiano. Amante della cultura e delle arti, rispettoso del Senato,
egli dimostra subito ottime doti di governo abolendo la crocifissione. In odio
al fanatismo religioso del suo predecessore, egli instaura un'era di pace
sociale e di tolleranza religiosa, emettendo tra l'altro il primo editto (editto
di Assisi) che vieta espressamente le persecuzioni religiose contro
Cristiani, Ebrei, Zoroastriani e contro le mille sette indù; per questo, tutte
le minoranze lo venerano come un santo o poco meno. C'è chi dice che la sua tolleranza verso
i cristiani sia da imputarsi alla sua nutrice che appartiene a tale religione,
secondo altri a convincerlo della bontà dei principi cristiani è sant'Omario
(Omár), monaco arabo cui si deve la prima evangelizzazione della Somalia. Che
Alessandro III abbia fatto mettere una statua di Cristo crocifisso nel Pantheon
di Roma, è però una diceria mai suffragata da alcuna prova.
A detta unanime degli storici suoi contemporanei,
Alessandro Severo ha un animo pacifico e non ama le guerre di conquista ma,
sotto la pressione dei militari che temono di perdere i loro privilegi in
seguito alla fine delle perpetue guerre di espansione, nel 425 d.C (1178 aUc) dà il via libera alla
guerra contro l'impero Khmer, vasta formazione politica dell'Indocina che preme
contro il confine del fiume Besynges, e secondo alcuni è questo il vero inizio
della terribile guerra tra le due massime potenze del tempo: Roma e la Cina.
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